Частники в погоне за космосом
«Космическая гонка» между СССР и США фактически закончилась с высадкой американских астронавтов на Луну в 1969 году, хотя некоторые считают, что нет, она завершилась только после совместного советско-американского полета по программе «Союз-Аполлон» в 1975 году. Бесспорна только дата начала этой гонки — 4 октября 1957 года, когда на орбиту вокруг Земли был выведен первый искусственный спутник — советский.
В конце прошлого века интерес к космосу заметно упал, во многом справедливо — на земле для пресловутого «простого» человека есть дела поважнее безумно дорогих полетов в безвоздушное пространство. И лишь в начале XXI столетия космос снова оказался на первых страницах газет и первой темой телевизионных новостей. Оказалось, что из этого пространства можно извлекать не только политический, но и реальный капитал, причем в самое последнее время довольно неожиданным путем.
Покатай нас, Ванюша, на космическом тракторе
Сначала Франция, Россия, США, Китай и даже Индия стали за деньги запаускать чужие спутники. Потом на российских космических кораблях «Союз» начали катать в космос туристов за невероятные десятки миллионов долларов — именно тогда мы и узнали, сколько квартир или больниц можно было бы построить взамен бессмысленных спутников-шпионов (и космонавтов-шпионов). Вскоре вдруг образовалось сразу несколько частных компаний, собравшихся строить свои собственные космолеты и отправлять в турпоездки на околоземную орбиту за уже какие-то пару тысяч сотен долларов. Затем возникла и мысль организовать космоотели — но об этом чуть позже.
Быстро вверх и сразу обратно
Первым частным космическим аппаратом, действительно побывавшим в космосе, стал SpaseShipOne, который совершил пилотируемый суборбитальный полет в 2004 году. По российским понятиям этот полет считается не совсем космическим — аппарат взлетает на высоту 100 км, разворачивается и возвращается на Землю, т.е. не совершает ни одного витка покруг планеты. Но на Западе иные представления о космонавтике, и за полет на SpaseShipOne его создатели получили премию в $10 млн. В октябре этого года свой первый пилотируемый полет произвел уже следующий аппарат из этой серии SpaseShipTwo. Правда, он всего-лишь самостоятельно приземлился в пустыне, отцепившись на высоте 15 км от авиаматки. SpaseShipTwo это полноценный туристический космолет с двумя пилотами и шестью пассажирами, и уже продаются билеты на туры в космос в 2012 году, причем в режиме орбитального полета.
В космос с пивом
Собралась запускать туристов в космос и компания Armadillo Aerospace, причем первым полетит российский гражданин Евгений Королев. Впрочем, полетит или не полетит — это еще большой вопрос, поскольку собственно космолет еще только строится, хотя компания наобещала совершать в будущем десятки полетов в день. Одно это уже вызывает большие подозрения насчет серьезности проекта. Кроме того, даже не испытав обещанного космического аппарата, компания уже затеяла конкурс на право первого полета, причем вместе с компанией «Эфес». Петербургский таможенный брокер Королев купил бутылку пива, отодрал этикетку, послал ее организаторам лотереи турецкого пива, и победил в этой лотерее, о чем немедленно раззвонили по всем СМИ, не сообразив, что все эта история — грубый пиар слабоалкогольного напитка. Или, наоборот, сообразив? Порадуемся тогда за коллег, улучшивших свое финансовое положение.
Воздушный шар в космосе
Самый интересный и, пожалуй, самый реальный проект космического туризма представила компания Bigelow Aerospace мультимиллионера Роберта Бигелоу. Причем предполагается не просто покружиться вокруг Земли, а пожить в космической гостинице, хоть целый отпуск. Изюминкой проекта является архитектура будущего космоотеля — это надувная конструкция изменяемого объема. Состоялись уже два успешных запуска модулей Genesis I и Genesis II на высоту 500 километров, причем оба модуля были доставлены в космос военными ракетами-носителями «Днепр» с полигона в Оренбургской области.
После выхода на орбиту аппарат буквально надувается воздухом и раздувается, причем если на Genesis I практически не было никакого груза, то Genesis II уже нес специальную аппаратуру, разные датчики, видеокамеры и даже десятки сувениров, которые мог прислать в компанию любой житель Земли. Правда, за доставку этих сувениров в космос пришлось заплатить по $295 — впрочем, это немного за возможность сообщить любимой о ее фотографии в космосе.
Совсем недавно Роберт Бигелоу заявил о начале тестирования систем жизнеобеспечения в космоотеле, который он — теперь уже совершенно твердо — собирается начать эксплуатировать в 2015 году. Этот космоотель под названием «Солнечный танцор» рассчитан на проживание трех человек и будет иметь объем 180 кубических метров — как у довольно большой комнаты. Есть и вариант с размещением шести человек в космоотеле гораздо большего размера. Оболочка обоих надувных отелей не жесткая и изготовлена, разумеется, из полимерных материалов, причем для защиты клиентов от микрометеоритов один из слоев оболочки изготовлен из кевлара — материала для бронежилетов. (В скобках посоветуем г-ну Бигелоу срочно связаться с Геймом и Новосёловым, только что получившим Нобелевскую премию за получение сверхпрочного гибкого матерала графена).
У Роберта Бигелоу скорее всего, все получится. И прежде всего потому, что он сумел уговорить и взять к себе на работу ведущих сотрудников американского космического агентства НАСА. Кроме того, он не собирается использовать отдельно разрабатываемые авиаматки, а полагается на доказавшие свою высокую надежность российские тяжелые ракеты. Пожелаем ему успеха.
